新女王即位式のあとの披露パーティ。
補佐官の衣装に身を包んだロザリアは、こっそり聖殿を抜け出していた。
聖地は、穏やかな夜風も、冴え渡る月明かりもまるで飛空都市と変わらない。
清浄とした空気のおかげで、夜の闇への恐怖もなく、むしろ進むごとに身が清められる思いがする。
ロザリアがまっすぐ向かったのは、森の湖。
あの日、飛空都市で泣きながら辿った道を、今、ロザリアは一歩一歩踏みしめるように足を進めていた。
全くの静寂。
水の流れる音以外は生き物の気配すら感じない。
湖の畔まで近づいたロザリアは、ドレスの裾を整えると、その場に跪いた。
月明かりに輝く湖面は、ロザリアの姿を静かに映し、浄化するように包み込んでいる。
女神と見間違えるほどの神々しさ。
長い祈りを捧げたあと、ロザリアは立ち上がり、くるりと振り向いた。
「オリヴィエ様、のぞきだなんて趣味が悪いですわよ」
湖に響く声に押し出されるように、ガサガサと木の葉がこすれる音がしてくる。
鬱蒼とした木々の隙間から、ひょっこりと顔を出したのはオリヴィエだ。
彼は少しばつが悪そうな表情のまま、ロザリアの方へと歩み寄ってきた。
「バレてた？」
「バレるも何も･･･そんな目立つ格好で気がつかないとお思いですの？」
「それもそっか」
ひらひらと長い羽根のショールをはためたかせて、オリヴィエは肩をすくめた。
賑やかなパーティの途中、ロザリアがずっと気になっていた。
補佐官になったことを後悔しているとは思っていないけれど、彼女の本心までを見抜いている自信は無い。
それにアンジェリークが女王にふさわしいと理解することと、納得することは違う。
心が頭に追いついていない可能性だってあるのだ。
だから彼女がこっそりと会場を抜け出したとき、すぐに後をつけていた。
「心配してくださってありがとうございます」
ロザリアはにっこりと微笑んだ。
オリヴィエが見惚れるほど、その微笑みは美しく、凜と輝いている。
「どうしても、今、ここでお礼を言いたかったのですわ」
「お礼？」
「ええ。わたくしに二度目の試験のチャンスを与えて下さったことに。あのとき、何が起きたのか、今でもわかりませんけれど、きっかけは確かにココでしたもの。湖の精霊か、それとも･･･」
この宇宙の意思、のようなものだったのかもしれない。
いずれにしても、ロザリアは湖の奇跡で助けられたのだ。
命はもちろん、魂も。
「ねえ、あんたは二度目があって良かったって、ホントに思ってる？だって、結果はさ･･･」
アンジェリークが女王になったことは変わらない。
そのことに後悔はないのか。
「ええ。今度はわたくし自身が補佐官の道を選んだのですもの。後悔はありませんわ」
前回のように納得できないまま、女王の道を取り上げられたのではない。
全て自分の意思で考え、行動した結果だ。
前回とは全く違う。
ロザリアは胸を張り、オリヴィエを見つめた。
キラキラと輝く月明かりの湖面が反射して、ロザリアの周囲をオーラのように取り巻いている。
月明かりをまとう女神か。
けれど、その眩しい光は、月明かり以上に彼女自身の輝きから来るものに違いない。
まぶしさに目を細めたオリヴィエは、そっとロザリアの手を取った。
「もしも三度目があったらどうする？」
「･･･もうこりごりですわ。なんだか倍、年をとったような気がしますもの。でも、もしも三度目があれば･･･」
ロザリアはまっすぐにオリヴィエを見つめた。
ダークブルーの甘い視線と絡み合うと、胸がきゅうと締め付けられて鼓動が早まる。
とても穏やかなオリヴィエの瞳の奥に、たしかな熱情が秘められているのを、ロザリアは感じ取っていた。
「次は、恋に生きてみるのも良いかもしれませんわ」
ロザリアの人生に今までなかったもの。
アンジェリークとルヴァを見ていて、自分も恋をしてみたいと、少しだけそう思ったのだ。
熱を込めてオリヴィエを見上げると、彼の腕が伸びてロザリアを引き寄せる。
「次？次なんかじゃなくて、今から始めようよ」
抱きしめられた彼の腕は、思ったよりもずっと力強く、花の香りに溺れそうだ。
ロザリアはそっと彼の背中に手を回した。
温かい腕の中。
このぬくもりがあれば、二度と奇跡なんて起らなくていい。
「あんたと出会えたことが、私には最高の奇跡なんだ」
オリヴィエの囁く声がロザリアの唇に吸い込まれていくと、湖の湖面が一度、キラリと眩しく輝いたのだった。