きっと君を思い出す
目が覚めると、眩しい朝日と爽やかな風を感じる。
ジュリアスはベッドから出ると、いつも通り、カーテンと窓を開けた。
変わらぬ聖地の光景。
けれど、薬指にはあの銀の指輪が光っている。
結局、夢から逃れることはできないらしい。…夢を見せている『何か』からも。
扉がノックされ、長年使えている老執事が朝食を告げてきた。
彼に変わった様子はない。
とりあえず、行動してみようと、ジュリアスは着替えを済ませると、食堂へと向かった。
大きなテーブルに並んだ二組のカトラリー。
朝食のプレートはそのうちの一組にだけセットされている。
ここがあの世界ならば、妻であるロザリアも同席するのが当然なのに。
ジュリアスのいぶかしげな視線に気づいたのか、
「奥様は体調が優れないそうです。 あとで果物でもお持ちいたしますので。」
老執事が申し訳なさそうに告げてきた。
ロザリアの姿を見られないのは残念だが、臥せっているのであれば、ムリはさせられない。
一人きりの朝食を終えた後、ジュリアスはいつも通り馬車で聖殿に向かった。
女王試験の前と何も変わらない日常。
執務机に座り、愛用の羽ペンをとり、書類をホルダーから取り出す。
けれど、最初の一文に目を通したジュリアスは、そのあまりの内容に手先が冷えていくのを感じていた。
「これはどういうことだ。」
オスカーを呼び出したジュリアスは、分類した書類を執務机の上に並べた。
膨大な資料の全ては、ここ最近起きている宇宙の異常事態。
どれも放置すれば、即座に惑星崩壊の危機に陥る事案ばかりだ。
それなのに、決済済みの書類の中には、なんの動きもしないままのものが、いくつも積み上げられている。
「どう、とは？」
目の前に立つオスカーは怪訝そうにジュリアスを見つめている。
そのアイスブルーの瞳に浮かぶ見覚えのない色に、ジュリアスは戸惑いを感じていた。
長年、オスカーはジュリアスの片腕として仕えてくれている。
それなりの尊敬と信頼を得ている、と思っていたのだが。
今、オスカーの瞳からはそういったものは感じられない。
むしろ…なにもない無だ。 感情が、ない。
「なぜ、これらの惑星を放置する？ このままではこの星の住民たちは助からぬぞ。」
指で書類を指し示せば、オスカーはふっと片頬をひきつらせた。
「切り捨てるしかないでしょう。」
「なに？」
思わず柳眉を逆立てたジュリアスをオスカーはひるむことなく見下ろしている。
「先日の会議をまた蒸し返すおつもりですか？
すべてを助けることはできない。 優先度の順に順次対応する。
最終的にそう決断されたのは、ジュリアス様では？
その結果がこうなることは、予想できたはずです。」
ジュリアスは答えることができなかった。
その会議には、自分は出席していない。 正確には、今の自分は、だが。
それでも、ジュリアスは納得できないことがあった。
たとえ夢であろうと、いや、夢だからこそ。
自分自身が、惑星の崩壊を見て見ぬふりをするはずがない。
切り捨てるなどという選択をするはずがなかった。
黙り込んだジュリアスをどう思ったのか、オスカーは深いため息を吐き出した。
「ジュリアス様のご決断は…私も仕方がないと思っています。
現女王のサクリアはあまりにも小さい。
とても全宇宙を広く覆い、支えるだけの力はないのですから。
であれば、どこを残すかを選ぶのは当然ではないかと。」
言葉では納得していると言いながら、オスカーの本音はきっと違うのだろう。
彼は自分の無力を諦めるような人間ではない。
むしろ最後まで抗い、戦うタイプの人間だ。
それなのに、なぜ。
無としか思えないほど、オスカーはなにを押し込めているのだろう。
背後の窓が激しく光ったかと思うと、たたきつけるような豪雨が降り始めた。
さっきまでは穏やかな天候だったのに、不自然すぎる急変。
こんな変化は…宇宙の危機と言われたころにしか起きえなかったはず。
驚くジュリアスとは対照的にオスカーは落ち着いている。
「どんどん不安定になっていくようですね。」
それはどういう意味なのだろう。
叩きつける雨音が深い思考を妨げる。
「ジュリアス様のご心痛、そして、奥方様のご心痛もよくわかります。
けれど、過去は変えられません。
我々は現女王を受け入れた。
その結果が今の事態だとすれば…我々は最善を尽くすしか道はないのです。」
たとえどんな結果が待ち構えていようとも。
ご用件はそれだけですか？と、尋ねられて、ジュリアスは頷いた。
正直、聞きたいことや確かめたいことはたくさんある。
けれど、まずは自身で考える時間が欲しい。
オスカーはジュリアスの机に並べられた書類にチラリと視線を向けた後、深々と礼をし、執務室を出て行った。
一人きりになり、ジュリアスは机の上に肘をつき、指を組んで、額をその上に乗せた。
決して行儀がいいとは思えない姿勢だが、深い思索をするときの癖のようなものだ。
雨音をシャットアウトするように、思考に潜る。
この世界は本当に夢なのだろうか。
だとしたら、あまりにも救いがない。
けれど、遠くない未来、こういう事態に陥る可能性があるのだとしたら。
その道の分岐はどこにあるのだろう。
そう考えた時、かちり、と頭の中でキーの合う音がした。
今までの夢の全ての整合性がとれる、たった一つの答え。
ジュリアスは立ち上がり、部屋で一番大きな窓を開け放った。
さっきまであれほど荒れ狂っていた空は、今はまた、もう雲一つない状態に戻っている。
けれど、風は生暖かく湿り気を帯びていて、どこか淀んでいるようにすら思えた。
『もう無理！』
頭の中に流れ込んでくる、悲鳴のような叫び声。
「わたしじゃ無理だったのよ！ どんどん宇宙が壊れていっちゃう。
こんなに、頑張ってるのに…！」
窓の外の景色を見ているはずなのに、まるで、脳内に直接映し出されているかのように、一組の男女の姿が浮かび上がる。
女王の間で泣いているのは、背中に金の羽をもつ女性。
現女王だろう。
顔はベールではっきりと見えないが、頭を振るたびにキラキラと輝く金の髪がのぞく。
その女性を支えるように抱きしめているのは、ルヴァだ。
「大丈夫です。 貴女のせいではありません。
貴女は十分、一生懸命やっていますよ。」
「でも！ でも・・・！！！！」
嗚咽を繰り返す女王の背中を、ルヴァの手がなだめるようにさすっている。
沈鬱なルヴァの表情は、やはり諦めと後悔で塗りつぶされていた。
哀しい光景。
どうして彼らはこんなにも苦しそうなのか。
そして、入れ替わるように見え始めたのは、
「たすけて！」
「痛いよ・・・」
「どうして？！」
突然の洪水に流されていく人々。
崩れていく山に飲み込まれる人々。
切り捨てられた惑星で起きる災害が、無力な人々を飲み込んでいく。
『なぜ女王陛下はご加護をくださらないのか…。』
崩壊した惑星で見た動画の言葉が、ジュリアスの脳裏によみがえる。
「女王は…。」
ジュリアスが呟いた時。
目が、覚めた。
